Смертельні спори виявилися безсилами.
Арахнологи описали новий вид павуків, який імітує вигляд мертвої особини, ураженої паразитичним грибом, щоб хижаки менше звертали на нього увагу. У природі такий гриб заражає господаря і впливає на його нервову систему, змушуючи підніматися на височини, звідки легше розповсюджувати спори. Це відкриття розширить уявлення вчених про мімікрію у тварин.
Паразитичні гриби роду Ophiocordyceps і його родичі Gibellula — справжній кошмар для багатьох комах і павукоподібних. Їх життєвий цикл починається зі спори, що потрапила на тіло господаря, наприклад, павука. Прорастая, спора утворює зародкову трубку, яка за допомогою спеціальних структур пробиває екзоскелет і проникає всередину тіла. Після цього клітини гриба поширюються в гемолімфі — рідині, що заповнює порожнини тіла та виконує роль крові у членистоногих.
Гриб починає активно розмножуватися, впливаючи на фізіологію і поведінку павука, вірогідно, через хімічний вплив на нервову систему. Заражений господар залишає безпечне укриття і переміщується в відкрите місце на височині, де умови сприятливі для розповсюдження спор.
Коли господар помирає, гриб проростає крізь екзоскелет — зокрема, через місця первинного проникнення — і формує довгі спорові структури, з яких розсипаються спори.
Через таку поведінку вчені прозвали ці гриби «зомбі-грибами». Ophiocordyceps, зокрема, надихнув творців комп’ютерної гри та телесеріалу «Останній з нас» на образ паразитичного гриба, здатного контролювати господаря.
В серпні 2025 року під час екскурсії в еквадорській Амазонії герпетолог і засновник природоохоронного фонду Waska Amazonía Олександр Бентлі вирішив, що знайшов представника Ophiocordyceps. Він помітив характерні жовтуваті спорові структури, схожі на щупальця — вірний знак того, що Ophiocordyceps вбив свого господаря і готується до розповсюдження спор.
Бентлі торкнувся «гриба» палкою, але, всупереч очікуванням, той зашевелився. Спочатку вчений припустив, що гриб, можливо, навчався управляти тілом господаря навіть після того, як проріс назовні. Але потім з’ясувалося, що Бентлі помилявся.
Дослідник виклав фотографію зразка в соціальній мережі для любителів природи iNaturalist в надії отримати додаткову інформацію від фахівців. Користувачі платформи припустили, що насправді вчений побачив павука, який маскувався під уражене істота.
У той час Бентлі передав зразок колезі — арахнологу Давиду Рікарду Діасу-Геварі з Національного інституту біорізноманіття Еквадору. Вивчивши будову павука, Діас-Гевара пришов у замішання: він зрозумів, що перед ним представник рідкісного роду Taczanowskia. Подальший аналіз показав, що це невідомий науці вид. Його назвали Taczanowskia waska. Павук не був заражений, а лише копіював вигляд мертвої особини, ураженої паразитом.
Щоб зрозуміти механізм мімікрії, Діас-Гевара і його колеги помістили павука в лабораторію. Вони спостерігали за його полюванням, рухами та вивчили будову органів. Виявилося, що у павука на задньому боці сформувалися особливі вирости, які імітують спорові структури паразитичного гриба — ті самі, що після загибелі господаря прориваються назовні і розповсюджують спори.
Діас-Гевара пояснив: в процесі еволюції павук «навчився» копіювати вигляд жертви, щоб не стати здобиччю хижака. Ті, хто міг би ним поживитися, обходять стороною уражених істот — інакше самі стануть здобиччю паразита.
Новини Івано-Франківська у Telegram / Facebook / Google News
